去年1月的一個寒冷的早晨，溫度徘徊在-54°F左右，我和我的好朋友James到達了俄羅斯偏遠的雅庫茨克市附近的火車站。我已經從倫敦的家中乘飛機經過莫斯科，在那里呆了兩個星期。詹姆斯是從日本經由符拉迪沃斯托克來到日本的。當我們上車時，一陣熾熱的橙色日出推過樹梢，其光灑到了鑲有木板的乘用車上。冰塊以頑固的大塊狀附著在窗戶內側，提醒人們周圍環境惡劣。
在夏季，靠近蒙古邊境的貝加爾湖周圍地區是度假勝地，但在冬季，這里變得安靜得多。沃爾特說，在世界上最古老，最深的湖泊冰凍的表面上，“感覺就像在另一個星球上一樣。”
雅庫茨克被廣泛認為是世界上最冷的城市之一，直到2019年阿穆爾-雅庫茨克干線鐵路正式通車，該鐵路將其連接到南方。當我們告訴當地人時，我們計劃采取這條路線，該路線主要是為臨時工和區域通勤者提供服務，一直到莫斯科，他們無法掩飾自己的困惑。的確，我們還沒有完全掌握距離，它涵蓋了七個時區的約5500英里。但是到達首都遠非如此。我一直對這個神秘而龐大的國家著迷，并想花幾天時間在昏昏欲睡，被人們遺忘的鄉村和城市中閑逛，例如伊爾庫茨克，它是17世紀作為哥薩克人的貿易站而建立的。
我們的二等車票為我們每個人都在一個四層小隔間的床上買了一張床，上面有一張小桌子供閱讀或用餐。我們遇到了一個奇怪的角色，就像火車本身一樣勤奮和友善。
一個是哈薩克斯坦魁梧的外來移民，名叫魯斯蘭，曾在西伯利亞的監獄里因球拍而呆了16年。他正從奧伊米亞孔前往薩哈共和國的一個采礦小鎮米爾尼探望其妻子和兒子。
他以火車的方式對我們進行了親切的教育，解釋了火車時刻表和從何處取水。在距中國邊界以北40英里的斯科沃羅迪諾，我們轉到了西伯利亞沿線，在那里我們遇到了安德烈等人，他們的前齒是金色的，伏特加酒很多，而且很樂意分享。
他是機車司機，從原本在符拉迪沃斯托克登機，然后前往薩甘努爾（Sagan-Nur）鄉村乘搭另一列火車，他將這條火車一直向西驅動，直到伏爾加河（Volga）對面的彼得羅夫斯克（Petrovsk）鎮河。我們和新朋友聚集在三等艙中，這是一輛長長的公用車，帶有開放的鋪位，用于交換故事和玩棋盤游戲。大多數夜晚，我們提早退休，由于火車緩慢而有趣的動作而搖搖欲墜。
